La maladie de Crohn (MC) est un problème de santé
publique en Europe du Nord. C'est une maladie inflammatoire
de l'intestin qui affecte entre 80 000 et 100 000 patients en
France dont environ 8 000 dans la région Nord-Pas-de-Calais.
La Maladie de Crohn a un pouvoir invalidant
considérable, car elle débute tôt dans la vie (entre 15 et
30 ans) et reste chronique, évoluant par poussées entrecoupées
de périodes de rémission.
Elle n'a pas de traitement spécifique et est plus ou moins
contrôlée par les corticoïdes, les immunosuppresseurs, l'assistance
nutritionnelle et la chirurgie.
Le coût de son traitement est en augmentation notamment depuis
l'introduction des nouvelles thérapeutiques comme les anticorps
monoclonaux (1 Million de francs en 2000 au CH et U de Lille).
Les « causes » de la MC sont mal connues, probablement multiples.
Depuis 15 ans, le groupe de Gastro entérologie du CH et
U de Lille travaille à mieux connaître la maladie, ses causes
et ses traitements.
Cette recherche, coordonnée par le Pr. JF COLOMBEL, membre
de l'équipe du Pr Paris, est multidirectionnelle : physiopathologique,
thérapeutique et épidémiologique. C'est ce dernier aspect
qui a été mis à contribution pour aboutir à la découverte
actuelle.
Un Registre Régional du Nord-Ouest (EPIMAD) dirigé par les
Pr A Cortot et JL Salomez et animé par le Dr Gower-Rousseau
a été mis en place depuis 1988 à l'aide de l'Association François
Aupetit, du CH et U et de l'INSERM et de l'Institut national
de Veille Sanitaire. Des familles atteintes de la Maladie
de Crohn ont été identifiées et des prélèvements sanguins
effectués Mme I Rousseau (infirmière enquêtrice du registre).
Afin d'atteindre le nombre de familles nécessaire à la réussite
du projet, un réseau Français et Européen a été mis en place
en 1995 permettant de réunir à ce jour plus de 1000 familles.
Grâce aux prélèvements, une étude génétique dans un nombre
de cas suffisant a pu être faite par le Dr JP Hugot dans le
Laboratoire du Pr G Thomas (Centre d'Etudes du Polymorphisme
Humain) à l'Hôpital St-Louis à Paris.
Cette étude aboutit aujourd'hui à l'identification du premier
gène de susceptibilité à la Maladie de Crohn, publiée cette
semaine dans la prestigieuse revue « Nature ».
Cette avancée majeure dans la compréhension de la maladie
n'a été possible que grâce à la coopération des familles de
malades et de leurs médecins gastro-entérologues et généralistes
sans lesquels rien n'aurait été possible.
La caractérisation de ce gène et de ses mutations au cours
de la Maladie de Crohn va permettre rapidement de réorienter
la recherche sur les mécanismes de la maladie et devrait permettre
de mettre au point de nouveaux traitements mieux ciblés et
plus efficaces.
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Estelle Lebas
Responsable de la Communication
CHRU de Lille
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